Os diretórios foram os primeiros sistemas de busca criados na internet, neles a lista de sites e páginas da web é manualmente selecionado e separado por pessoas. Ao contrário das máquinas de busca, que se trata de um sistema capaz de rastrear na web novas páginas e sites, para localizar e catalogar novas páginas e sites através de softwares chamados robôs.
As máquinas de busca se valem dos robôs que são programas lançados sempre na web, para obter o maior número de documentos e sites disponíveis, com isso colecionam o maior número possível de recursos, dados, e sites que os diretórios, pois estes selecionam a lista de site manualmente.
Apesar dos diretórios apresentarem menor quantidade de sites e dados disponíveis, eles apresentam algumas vantagens sobre as máquinas de busca:
· Aprofundar ou avançar nas buscas;
· Buscar apenas conteúdo selecionado, por fazer parte de uma estrutura, com isso, não corre o risco de obter resultados dúbios;
· Menor quantidade site irrelevantes;
· Como é catalogada por pessoas, a chance de haver conteúdo não relacionado ao que você procura é muito menor.
Todavia, existem várias outras pequenas vantagens em se utilizar os diretórios, mas também existem desvantagens em relação às máquinas de busca.
· São mais lentas em atualização. Por dependerem de pessoas e demoram mais que os robôs das máquinas de busca para serem atualizados;
· Pode ainda não existir a hierarquia sobre o assunto, fica difícil achar assuntos semelhantes;
· Recuperam apenas sites das categorias.
Como se pode perceber tanto os diretórios quanto as máquinas de busca, são aliadas fontes de pesquisa, onde ambos possuem pontos positivos e negativos, porém os dados contidos nos diretórios tendem a ser mais seguros e confiáveis, principalmente para públicos que apresentam objetivos, cursos, modalidades em comum. Diferente das máquinas de busca que requer cautela e tempo disponível para ler o que foi publicado e confirmar os dados obtidos.